こんにちは。神戸市東灘区にある木下歯科医院です。
虫歯は、子どもから大人まで多くの人が悩まされる身近な口腔疾患の一つです。初期段階では自覚症状が少ないため、気付かないうちに進行していることも少なくありません。
虫歯を予防するためには、適切な歯磨きや定期的な歯科検診が欠かせませんが、実はふだんの食生活も虫歯のリスクに大きく関係しています。特に、何気なく口にしている食べ物の中には、虫歯になりやすいものが存在します。
今回は、虫歯になりやすい食べ物や、虫歯を予防するために押さえておきたいポイントについて詳しく解説します。毎日の食習慣を見直すきっかけとして、ぜひ参考にしてください。
虫歯ができるメカニズム
虫歯は、口の中の細菌が食べ物や飲み物に含まれる糖を利用し、酸を作ることから始まります。この酸によって歯の表面からカルシウムなどが溶け出すことを脱灰といいます。
一方、唾液には口の中の酸を中和し、溶け出した成分を歯に戻す再石灰化を助ける働きがあります。つまり、口の中では食事のたびに、歯が溶ける脱灰と、元に戻そうとする再石灰化が繰り返されています。
しかし、お菓子を何度も食べたり、糖分を含む飲み物を長時間飲み続けたりすると、歯が酸にさらされる時間が長くなります。すると再石灰化が追いつかなくなり、虫歯につながります。
そのため、虫歯を防ぐには糖分の量だけでなく、間食の回数や食べる時間にも気を配ることが大切なのです。
虫歯になりやすい食べ物とは？
ここでは、虫歯になりやすい食べ物の特徴について解説します。
糖分を多く含む食べ物
糖分を多く含む食べ物は、虫歯の原因の一つになります。口の中にいる細菌は、食べ物や飲み物に含まれる糖を利用して酸を作ります。この酸によって歯の表面からカルシウムなどが溶け出す脱灰が起こり、脱灰が進むと虫歯につながります。
糖分を多く含む食品として、キャンディーやチョコレート、ケーキ、クッキーなどが挙げられます。また、清涼飲料水や砂糖を加えた飲み物などにも糖分が含まれています。
さらに、糖分の量だけでなく、口にする回数も虫歯と関係します。糖を含む食べ物や飲み物を何度も口にすると、そのたびに細菌が酸を作るため、歯が酸の影響を受ける機会が増えます。
歯にくっつきやすい食べ物
キャラメルやソフトキャンディーなど、粘り気のある食べ物は歯の表面や歯と歯の間にくっつきやすく、口の中に残りやすい食品です。また、クッキーやクラッカーなども、噛んで細かくなると奥歯の溝などに残ることがあります。
食べ物が歯にくっついて長く残ると、歯垢の中にいる細菌が、食べ物に含まれる糖を利用して酸を作ります。その結果、歯の表面が酸の影響を受ける時間が長くなり、虫歯になるリスクが高まるのです。
虫歯になりやすい人の特徴
虫歯のなりやすさには、食べ物だけでなく、歯並びや唾液の量、ふだんの食生活なども関係しています。ここでは、虫歯になりやすいとされる人の特徴を見ていきましょう。
歯並びが悪い
歯並びが乱れていると、歯と歯が重なった部分やすき間が狭い部分など、歯ブラシが届きにくい場所ができやすくなります。そのため、毎日歯を磨いていてもプラーク（歯垢）が残り、虫歯のリスクが高まることがあります。
とくに歯が重なっている場所は、自分では汚れが残っていることに気づきにくい部分です。歯並びが整っていない方は、磨きにくい場所がどこにあるのかを把握することが大切です。
唾液の分泌量が少ない
唾液は、口の中をうるおすだけでなく、虫歯から歯を守る役割も持っています。たとえば、食べかすや汚れを洗い流したり、食後に増えた酸をやわらげたりします。また、酸の影響で歯の表面から溶け出したカルシウムなどを再び歯に戻す再石灰化にも唾液が関わっています。
そのため、唾液の量が少ないと口の中に汚れや酸が残りやすくなり、歯を修復する力も働きにくくなります。口の中が乾きやすい方は、こうした理由から虫歯のリスクが高くなるのです。
間食が多い
間食の回数が多いと、歯が酸の影響を受ける機会が増えます。
糖分を含む食べ物や飲み物を口にすると、歯垢の中にいる細菌が糖分をもとに酸を作ります。この酸によって、歯の表面からカルシウムなどが溶け出します。通常は、時間が経つと唾液が酸をやわらげ、歯を修復する再石灰化が進みます。
しかし、間食を何度もすると、歯が十分に修復される前に再び酸の影響を受けることがあります。そのため、一度に食べる量が少なくても、飴やお菓子を何度も口にしたり、砂糖を含む飲み物を少しずつ飲み続けたりする習慣は、虫歯のリスクを高める要因になるのです。
口呼吸の習慣がある
口呼吸が続くと、口の中が乾きやすくなります。とくに寝ている間は、自分では気づかないまま口が開いていることもあります。朝起きたときに口の中がカラカラしている場合は、睡眠中に口呼吸をしている可能性があります。
口の中が乾くと、唾液が歯の表面まで十分に行き渡りにくくなります。唾液には、食べかすを洗い流したり、虫歯の原因になる酸をやわらげたりする働きがあります。そのため、口呼吸で乾燥した状態が続くと、歯を守る唾液の働きが弱まり、虫歯になるリスクが高まるのです。
また、口呼吸は鼻づまりなどがきっかけになっている場合もあります。口の乾燥が続く方は、口呼吸になっていないか一度確認してみるとよいでしょう。
虫歯を予防するためには
ここでは、虫歯を予防するための方法をご紹介していきます。
しっかり歯磨きをする
虫歯を防ぐためには、毎日の歯磨きでプラーク（歯垢）をできるだけ残さないことが大切です。とくに歯と歯の間や歯と歯ぐきの境目、奥歯の溝は歯ブラシの毛先が届きにくく、磨き残しが出やすい場所です。
歯を磨くときは、力を入れて大きく動かすのではなく、毛先を歯にきちんと当てて、小刻みに動かします。強い力で磨いても汚れがよく落ちるわけではなく、歯ぐきを傷つけたり、歯の表面をすり減らしたりする原因になることがあります。
また、歯と歯の間には歯ブラシの毛先が入りにくいため、汚れが残りやすくなります。デンタルフロスや歯間ブラシも一緒に使い、歯と歯の間まで丁寧にケアしましょう。
食生活を見直す
虫歯を防ぐために、甘い物をすべて我慢する必要はありません。気をつけたいのは、食べる量だけでなく、口にする回数です。
お菓子を一日に何度も食べたり、砂糖を含む飲み物を少しずつ長時間飲んだりすると、そのたびに口の中で酸が作られ、歯が酸の影響を受ける機会が増えます。間食は時間を決め、だらだらと食べ続けないようにしましょう。
飲み物にも注意が必要です。ジュースや甘い炭酸飲料などを水分補給として何度も飲むと、糖分を口にする回数も増えます。ふだんの水分補給には水や砂糖を含まないお茶を選ぶなど、食べ物だけでなく飲み物についても見直すことが大切です。
フッ素を活用する
フッ素（フッ化物）には、虫歯から歯を守る働きがあります。酸によって歯から溶け出したカルシウムなどが歯に戻る再石灰化を助けるほか、歯を酸に溶けにくくする働きもあります。
家庭で取り入れやすいのが、フッ素を配合した歯磨き粉です。歯磨き後に何度も水ですすぐと、口の中に残るフッ素が少なくなります。歯磨き後のすすぎは少量の水で1回程度にすると、フッ素を口の中に残しやすくなります。
また、歯科医院では高濃度のフッ素を歯に塗る処置を受けることもできます。毎日の歯磨きと歯科医院でのケアを組み合わせることで、虫歯予防につながります。
定期的に歯科検診を受ける
虫歯は、初期の段階では痛みが出ないことも少なくありません。痛みがないからといって、虫歯がないとは限らないため、症状がなくても定期的に歯科医院で診てもらうことが大切です。
歯科検診では、虫歯の有無だけでなく、歯と歯の間や奥歯など、自分では確認しにくい場所もチェックします。また、磨き残しや歯ぐきの状態を確認し、一人ひとりの歯並びや磨き方に合わせて歯磨きのポイントをお伝えします。
受診する間隔は、虫歯のなりやすさやこれまでの治療歴、歯や歯ぐきの状態などによって異なります。歯科医師と相談しながら、ご自身に合った間隔で定期的にチェックを受けることが大切です。
まとめ
虫歯になりやすい食べ物として、糖分を多く含むものや歯にくっつきやすいものが挙げられます。また、糖分を含むお菓子や飲み物を何度も口にすると、歯が酸の影響を受ける機会が増えるため、食べる回数にも注意が必要です。
虫歯を予防するために、甘い物をすべて避ける必要はありません。間食は時間を決め、だらだら食べたり甘い飲み物を長時間飲んだりしないことが大切です。
さらに、毎日の歯磨きやデンタルフロスなどで汚れを落とし、フッ素も上手に活用しましょう。定期的に歯科検診を受けることで、自分では気づきにくい初期の虫歯を確認することもできます。虫歯になりやすい食べ物と食べ方を知り、毎日の生活の中で歯を守っていきましょう。
虫歯にお悩みの方は、神戸市東灘区にある木下歯科医院にお気軽にご相談ください。
当院では、虫歯・歯周病治療や入れ歯治療、インプラント治療など、さまざまな診療に力を入れています。ホームページはこちら、無料相談も行っておりますので、ぜひご覧ください。
